WAPI之争不过是雪上加霜,对市场需求过于乐观才是问题的根本所在
打开笔记本电脑,无论是在酒店的会议厅还是在咖啡馆的一隅,你都可以摆脱线缆随时随地无线上网——这样的梦想听起来很美。但是现在,厂商们却不得不开始反思:到底有多少人真正具有这样的需求?人们真的需要无时不刻、无处不在地上网吗?
原本计划6月1日起强制执行的无线局域网加密标准(WAPI)被无限期推迟实施,无线局域网(WLAN)市场也随之降至冰点。近日,广东电信有关负责人即向记者表示,已经“暂缓”WLAN的继续布点。至于何时重新启动,则要观察国家政策及市场需求的变化情况。
同时,网通、移动、联通等运营商也都基本上停止了WLAN建设计划,对WLAN的热情滑至前所未有的谷底。
WLAN热潮迅速冷却
这与去年席卷全国的WLAN建设热潮形成鲜明对比。当时,各大运营商在WLAN市场的“跑马圈地”至今让人记忆犹新,其中热情最高的当属中国电信。广东电信以广州、深圳为重点布点,再向珠三角地区扩展,与其它运营商展开了一场“抢点”大赛。从去年启动至今,广东电信已经在全省各大酒店、展馆、写字楼等布下WLAN“热点”近400个,遥遥领先于竞争对手。
中国移动也暗中布设无线局域网接入点,以通过GPRS网络与WLAN网络之间的自动跳转,实现随时随地的高速互联网接入。
其实,在国内的WLAN市场启动最早的当属原来的网通控股。早在2001年,网通就先后在北京、上海、广州、深圳等地的一些著名的酒店、飞机场、咖啡店里安装了WLAN网络。这些网络还实现了漫游,可以“一次认证,全国通用”,被称之为“无线伴旅”服务。然而,由于市场反应并不热烈,网通后来并没有将WLAN的布点建设引向深入。
电信、移动等运营商大规模布点之后,历史反而再一次重演,市场的反应相当平淡,用户寥寥。据了解,启动WLAN服务的最初四个月,广东电信的用户也不过才几千户;其它运营商的用户数更可想而知。
广州一家酒店负责网络事务的黄先生告诉记者,他们开通WLAN上网业务一年多以来,咨询无线网卡的租借和购买上网卡的客人很少,上网卡更是“连一百块钱的都没有卖出去”。有的酒店则干脆停止了租、售卡方面的服务。
实际上,在WLAN网络覆盖的广州、深圳各大酒店、会馆,根本看不到多少人在公共场所使用笔记本电脑,更不要说通过WLAN上网。
移动上网市场还未成熟
整个WLAN热潮更像是一个厂商自导自演的游戏。而无线设备、无线网卡厂商的热情,比运营商来得更为炽热,特别是芯片霸主英特尔的加入,带领整个产业驶上了一条无法掉头的快速公路,尽管“乘客”寥寥。
基于对WLAN市场的看中,英特尔去年推出了迅驰技术,在其电脑芯片中直接内置802.11b的无线上网功能。这样,购买了迅驰笔记本电脑的人,无须再安装上网卡就能连接使用WLAN网络,大大方便了用户。
在厂家的主导下,迅驰技术几乎成了笔记本电脑的标准配置,产品也开始热销。然而,在购买了迅驰笔记本电脑的人当中,又有几个启用过其无线上网功能呢?
运营商布设的“热点”没热起来,迅驰也沦为一种闲置的摆设,究其原因,是网络建设太过超前于市场需求。广东电信副总经理赵其禄向记者坦呈,WLAN市场的现状与预期存在很大差异。他认为,国内的移动上网市场还远未成熟,用户随时随地上网的愿望还不强烈。
“WLAN市场还在预热的过程中,还没有办法像美国等发达国家那样普及。”他说,如果市场需求起来了,国家政策明确了,广东电信还会继续加大力度投入建设。
因此,WLAN热潮的迅速冷却甚至冰冻,WAPI之争不过是雪上加霜而已,对市场需求估计得过于乐观才是问题的根本所在。
WLAN发展速度值得反思
在中美贸易的大环境下,WAPI虽然成为国家利益交换的一枚弃子,但也算功德圆满。而这项国家标准是从此胎死腹中,还是会有重见天日的一天,无人能给出确切的答案。也正是这种不确定性,让运营商放缓了在WLAN道路上奔跑的速度。
说起来有些情非得已,但结果未必是完全负面的。毕竟,WAPI之争,给了运营商一个喘息的机会,让它们能够停下来,反思一下过去是不是跑得太快了,方向是不是偏差了。
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家庭市场或可突围
尽管公共场所的WLAN服务是剃头担子——一头冷一头热,但广东电信的“天翼通”似乎寻找到了一个突破口。据介绍,广东电信把近期无线上网的重点瞄准了家庭、企业用户,即在用户原有的有线宽带的基础上加装AP(无线发射点),实现家庭无线上网。
在WLAN公众市场的“冰天雪地”中,家庭市场却是一片暖意融融。实际上,即使没有运营商的推动,这块市场也在迅速升温。眼下,越来越多的网络“发烧友”开始自己动手,从市场上买来一套无线宽带路由器接在家中的有线宽带上,把自己的家庭变成了一个无线局域网。
把家庭改造成无线局域网,一方面可以拿着笔记本电脑在家里随处上网,另一方面还可以几台电脑同时上网,分享带宽。这样的应用无疑是具有吸引力的。
近日,无线上网设备厂商睿仕通的一位负责人对记者说,家庭无线上网的发展障碍主要来自两个方面:一是技术门槛过高,知道如何架设WLAN的人不多;二是价格门槛高,各种必需设备加起来的投入动辄上千元。
他认为,如果厂商把设备做得更为简单一些,设置再方便一些,价格更便宜一些,家庭无线上网市场会更加迅速地发展。
据了解,目前市场上一些无线宽带路由设备的价格已降至五六百元。而像睿仕通这样的公司,已经生产出将路由器、上网卡等合而为一的便携式设备。也许,这才是WLAN市场“早春”来临的讯息。
[此贴子已经被作者于2004-6-23 16:24:40编辑过]
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