未来医疗：生物物联网统治一切...

当前我们可以用智能手机来开门，打开电灯，调整恒温器，以及设置数码摄像机等，这一切均得益于前所未有的设备连接水平，就所谓的“物联网(IoT)”。不仅人类可以接入互联网，我们身边的设备和应用也能。这就为我们做出明智的决定提供了新机会，例如，降低电力的使用。


虽然物联网在医疗市场已经有所表现，但远不及在消费电子市场的普及。在医疗市场，一些初步的迹象已经表明，如果我们能突破当前的障碍，建立起一个“生物物联网”，则潜力是无穷的。

要了解物联网在数字生物医疗市场的局限性，看看当前的电子病历(EMR)即可略窥一斑。EMR的初衷是把医疗信息引入互联网时代，但如今的EMR基本上是失败的。因为医生办公室的工作人员在制作EMR时，通常把当前的大量医疗报告和文档扫描成PDF图片，但这是无法进行电子搜索的。如果这些信息能被正确地数字化，一个简单的搜索引擎就能赋予医生难以置信的力量：让他们同时查看大量的医疗记录来挖掘更大的疾病模式。


因此，当前医疗市场的一个重大机会就是创建新的EMR。每一项测试结果，每一个数据点都被索引，能够通过搜索引擎进行搜索，就像我们当前能在互联网上搜索任何信息一样。此外，我们还要进一步拓宽信息源，允许消费者上传自己的EMR数据，如基因组测序数据，或可穿戴设备的监测数据。这会让EMR变得更实用。


更重要的是，除了患者自身，其他机构也在收集消费者的生物医疗信息。例如，大量的研究数据库储存着海量的基因信息。但目前这些数据库还不能相互连接，如果将其连接起来，那意义更加非凡。已经有科研机构在着手解决该问题，如全球基因组学与健康联盟(Global Alliance for Genomics and Health)正在开发一些工具，让这些数据库能够互操作。


这是一项伟大的工程。最终，如果这些数据库能够相互连接，价值远远高于他们各自**存在的价值。因为这会形成“网络效应”，即一个系统中每个要素之间的连接越多，其价值就越高。


除了公众数据库，一些企业也在建立大型的生物信息数据库。例如，一些公司提供基因检测服务，他们不仅向用户提供测试结果，还会把这些信息存储在自己的数据库中。通过分析这些数据可以从整个国民的层面更好地了解相关趋势，这些信息能帮助服务商进一步优化测试，做出更准确的检测结果。


当然，将这些能够识别个人身份的医疗信息以这样的方式来利用，可能会引发业界的担忧。但不容否认的是，把这些信息聚集在一起的好处也是显而易见的。我们需要一些聪明的人来开发一套解决方案，在确保能带来广泛利益的同时，又能保护个人隐私。


例如，共享的基因组数据能用来判断一个人的基因变异是有利于健康的，还是能带来潜在疾病。如果大量的健康人都存在该基因变异，则该变异可能是健康的。如果不知道哪些基因让我们变得相似，就不可能知道哪些基因让我们变得不同。从这一角度讲，我们需要无限的信息。令人惊奇的是，每增加一组基因组测序信息，科学家都会有新的发现，如我们为何焦虑不安，以及从基因的层面来对比每个人。


基因组以外的信息也是如此。要真正弄懂不同的个人和群组数据在生物医疗方面的价值，我们需要有足够多的数据来“填充”复杂的算法，从而发现疾病模式，了解其中的不同。总之，健康数据需要大数据。这会对我们了解疾病、开发更有效的药物、识别潜在疾病风险产生真正的影响。